Le nouvel an en Thaïlande : Songkran

Chaque année, le 13 Avril marque le nouvel an bouddhiste et thaïlandais, basé sur le calendrier luni-solaire. Si vous envisagez un voyage en Thaïlande, pensez alors au mois d'Avril! Vous aurez peut-être l'opportunité de participer à cette fête haute en couleur, célébrée par des batailles d'eau géantes dans les rues. 

Mais alors pourquoi leur nouvel an est différent du nôtre ? Tout simplement car leur année 0 se situe 543 ans avant la nôtre, qui est basée sur le calendrier grégorien. Dans leur histoire, l'année 0 se réfère à la date où Bouddha a rejoint Parinirvana, soit le monde d’après la mort. Cela veut dire qu'en Thaïlande, on ne parle pas de 2022, mais plutôt d'année 2565.

C’est l’une des fêtes les plus appréciées de Thaïlande, et on comprend pourquoi. Au programme : prières, batailles d'eau géantes et autres célébrations joyeuses. Parfois seulement le temps d’une journée, les festivités peuvent s’étendre jusqu’à 7 jours dans certaines provinces, et notamment dans le nord comme à Chiang Mai.

Préparez vous à découvrir ce merveilleux festival et à en apprendre plus sur son histoire au fil de cet article :

• Origines et coutumes du nouvel an Thaïlandais,
• profiter pleinement des festivités,
• les meilleures destinations pour vivre Songkran.

Origines et coutumes du nouvel an Thaïlandais

Son histoire

Songkran est une fête traditionnelle en Thaïlande qui célèbre le début de l'année lunaire. Leur calendrier bouddhiste, mélange du calendrier solaire et lunaire, fut adopté en 1889. Leur nouvel an se positionne alors différemment du nôtre, en prenant place le 13 Avril chaque année. Les festivités s'allongent souvent jusqu'au 15 du mois, voir même un peu plus tard.

L’origine du mot Songkran vient du sanscrit « Samkrãnti », qui signifie littéralement « passage astrologique ». En l'occurence, leur nouvelle année commence au moment où le soleil entre dans le signe du Bélier, selon le zodiaque hindou. Cela prend généralement place le mois le plus chaud de l'année en Thaïlande, juste avant la saison des pluies.

Ses traditions

Lors de cette célébrations, on retrouve plusieurs traditions, dont les fameuses batailles d'eau géantes qui prennent places dans les rues. Pour l'occasion, petits et grands se munissent d’un pistolet à eau, vendus de toutes tailles par des commerçant dans les rues, pour asperger les passants qui croisent leur chemin. Les Thaïlandais, eux, adorent s'équiper de seaux remplis d'une pâte d'argile de couleur, qu'ils étalent sur les joues en guise d'amusement. Pas d'inquiétude, elle ne tâche pas et part à l'eau. L'ambiance y est amicale et festive, avec comme seul but s'amuser tous ensemble pour célébrer le premier jour de l'année.

Cette tradition provient d'une croyance selon laquelle se verser de l’eau dessus purifierai les énergies tout en apportant chance et fortune pour l’année à venir. C'est d'ailleurs pour cette raison qu’on l'appelle aussi fête de l’eau. Parfois, les thaïlandais préparent même du « Nam Ob », des eaux parfumés avec de la noix de muscade, du citron, des herbes ou des fleurs.

En parallèle, on retrouve d'autres coutumes comme des célébrations de prières dans les temples ou encore des dîners en famille. Quoi qu'il arrive, vous entendrez sûrement des « sawadee pi mai » dans la rue, qui veulent dire « joyeuse année ». 

Profiter pleinement des festivités

Durant ce festival, qui fait partie des principales traditions du pays du sourire, sachez que plusieurs perturbations peuvent avoir lieu dans tout le pays. Les hôtels peuvent être complets des mois à l’avance, donc pensez à réserver votre voyage le plus tôt possible. De plus, les routes peuvent être saturées, car de nombreux thaïs rentrent pour profiter de leur famille.

Il est important de savoir qu'il est impossible de quitter votre hébergement sans vous faire arroser. Attendez vous à être complètement trempé dès votre sortie, avec de l'eau provenant de sceaux, de tuyaux d'arrosage ou même de pistolets à eau. Il n'est pas rare que l'on vous jette de l'eau glacée ou que l'on vous recouvre le visage de talc colorée avant de vous arroser. Ces derniers sont considérés comme des rituels culturels dans les traditions thaïlandaises.

Le plus important : gardez le sourire et souhaitez une bonne année aux locaux, en thaï si vous le pouvez, qui seront heureux de partager ce moment avec vous. Cette fête importante pour la culture thaïlandaise se doit d'être appréciée et célébrée avec bonne humeur. 

Lorsque vous sortez, prenez de quoi couvrir vos objets électroniques tels que votre téléphone. Les étals dans les rues vendront, en plus des pistolets, des poches transparentes étanches, qui vous permettront de garder votre téléphone au sec tout en pouvant l'utiliser.

Les meilleures destinations pour vivre Songkran

Le Songkran est célébré partout en Thaïlande, mais certaines villes sont particulièrement connues pour leur fête. Voici quelques endroits populaires où vous pourrez fêter le nouvel an thaïlandais :

• Chiang Mai : située au nord de la Thaïlande, cette province est considérée comme l'un des meilleurs endroits pour fêter Songkran. Les festivités durent généralement une semaine et comprennent des parades, des concerts et des compétitions d'eau.
• Bangkok : la capitale thaïlandaise est également un endroit populaire pour cette célébration, avec de nombreux événements organisés dans les rues comme les parades.
• Pattaya : cette ville balnéaire, sur la côte Est de la Thaïlande, est également très réputée, pour ces activités organisées sur la plage, alliant sable et eau.

Il y a de nombreux autres endroits où vous pourrez fêter le Songkran en Thaïlande, comme Phuket, Koh Samui et d'autres destinations de plage populaires. Si ce festival vous plaît, n'hésitez pas à vous renseigner sur les meilleures célébrations d'Asie du Sud-Est, peut être pourrait vous combiner plusieurs fêtes durant votre séjour.